Από τον σχεδιασμό κλινικών δοκιμών μέχρι την κανονιστική έγκριση, από τις άμεσες διαφημίσεις προς τον καταναλωτή μέχρι την ιατρική εκπαίδευση, από τον έλεγχο των ιατρικών περιοδικών μέχρι τη σιωπή των διαφωνούντων, η βιομηχανία έχει δημιουργήσει έναν περίπλοκο και αυτοσυντηρούμενο ιστό—που παγιδεύει γιατρούς, ασθενείς και ακόμη και ρυθμιστικές αρχές σε έναν κύκλο φαρμακευτικής εξάρτησης
Φαρμακοβιομηχανίες: Δεν είχα ποτέ σκοπό να γίνω υπέρμαχος αυτών των καταστάσεων. Δεν ήμουν γιατρός, επιστήμονας ή ειδικός στην πολιτική. Ήμουν απλά ένας κανονικός άνθρωπος που, όπως τόσοι πολλοί, εμπιστευόμουν τυφλά ότι το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης είχε σχεδιαστεί για να μας προστατεύει.
Αλλά η ζωή έχει τον τρόπο να μας τραβάει στην αρένα εκεί που δεν το περιμένουμε.
Μετά την τραγική και απρόβλεπτη απώλεια του συζύγου μου, του Woody, από το αντικαταθλιπτικό Zoloft που του είχε συνταγογραφήσει ο γιατρός του για την αϋπνία, βρέθηκα σε έναν κόσμο που ποτέ δεν φανταζόμουν—έναν κόσμο όπου η ιατρική δεν αφορά μόνο τη θεραπεία, αλλά είναι βαθιά εμπλεκόμενη σε ένα σύστημα που προτεραιοποιεί το κέρδος αντί για την ασφάλεια, κρύβει τις βλάβες και κρατά το κοινό στο σκοτάδι.
Για πάνω από δύο δεκαετίες, είχα μια θέση στην πρώτη σειρά για το πώς λειτουργεί πραγματικά αυτό το σύστημα—όχι την ψευδαίσθηση της αυστηρής εποπτείας που βλέπουμε σε ιατρικά περιοδικά ή σε γυαλιστερές διαφημίσεις φαρμακευτικών εταιρειών, αλλά την πραγματικότητα του πώς η επιρροή της βιομηχανίας είναι ενσωματωμένη σε κάθε στάδιο.
Συναντήθηκα με ρυθμιστικές αρχές, κατέθεσα ενώπιον της FDA και του Κογκρέσου, κατέθεσα αγωγή για αδικοχαμένη ζωή και αποτυχία προειδοποίησης κατά της Pfizer και κέρδισα θέση στην Επιτροπή Συμβουλευτικών Φαρμάκων Ψυχοφαρμάκων της FDA ως εκπρόσωπος των καταναλωτών.
Έχω επίσης μιλήσει και συμμετάσχει σε παγκόσμιες συνέδρια όπως το Selling Sickness, Too Much Medicine, και την συνάντηση Harms in Medicine στην Ερίτσε της Ιταλίας—όπου μερικοί από τους κορυφαίους ειδικούς στον κόσμο παραδέχονται αυτό που λίγοι στην ιατρική κοινότητα τολμούν να πουν:
Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης δεν αφορά την υγεία—αφορά τις επιχειρήσεις. Και σε αυτή την επιχείρηση, η βλάβη δεν είναι ατύχημα. Είναι ενσωματωμένη στο σύστημα.
Όσο περισσότερο ανακάλυπτα, τόσο περισσότερο συνειδητοποιούσα:
Δεν είμαστε απλώς ασθενείς. Είμαστε πελάτες. Και όλοι είμαστε παγιδευμένοι στον ιστό επιρροής της Μεγάλης Φαρμακευτικής.
Όσο περισσότερο μάθαινα, τόσο περισσότερο καταλάβαινα πόσο βαθιά ενσωματωμένη είναι η φαρμακευτική βιομηχανία—όχι μόνο στην ανάπτυξη και προώθηση φαρμάκων, αλλά σε κάθε γωνιά του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης.
Γι’ αυτό δημιούργησα τον Ιστό Επιρροής της Μεγάλης Φαρμακευτικής—για να χαρτογραφήσω οπτικά πώς είναι σχεδιασμένο το σύστημα όχι για να προτεραιοποιεί την υγεία, αλλά για να πουλάει αρρώστια, ελαχιστοποιώντας, υποβαθμίζοντας ή κρύβοντας εντελώς τις βλάβες.
Από τον σχεδιασμό κλινικών δοκιμών μέχρι την κανονιστική έγκριση, από τις άμεσες διαφημίσεις προς τον καταναλωτή μέχρι την ιατρική εκπαίδευση, από τον έλεγχο των ιατρικών περιοδικών μέχρι τη σιωπή των διαφωνούντων, η βιομηχανία έχει δημιουργήσει έναν περίπλοκο και αυτοσυντηρούμενο ιστό—που παγιδεύει γιατρούς, ασθενείς και ακόμη και ρυθμιστικές αρχές σε έναν κύκλο φαρμακευτικής εξάρτησης.
Πώς λειτουργεί το δίκτυο
- Οι κλινικές μελέτες συχνά σχεδιάζονται, χρηματοδοτούνται και ελέγχονται από τις ίδιες τις εταιρείες που αναμένεται να κερδίσουν. Εξαπατούν τα δεδομένα για να υπερτονίσουν τα οφέλη και να κρύψουν τους κινδύνους, διασφαλίζοντας ότι τα αρνητικά αποτελέσματα θα θαφτούν, θα παραποιηθούν ή δεν θα δημοσιευτούν καθόλου.
- Οι ρυθμιστικοί οργανισμοί, όπως ο FDA, είναι βαθιά συνδεδεμένοι με τη βιομηχανία που θα έπρεπε να εποπτεύουν. Περισσότερο από το 50% του προϋπολογισμού του FDA προέρχεται από τέλη χρηστών που πληρώνονται από τη βιομηχανία, ενώ η περιστρεφόμενη πόρτα διασφαλίζει ότι πολλοί από τους βασικούς λήπτες αποφάσεων προέρχονται από και αργότερα επιστρέφουν στις φαρμακευτικές εταιρείες.
- Τα ιατρικά περιοδικά εξαρτώνται από τη χρηματοδότηση της φαρμακευτικής βιομηχανίας μέσω διαφημίσεων, πωλήσεων επανεκδόσεων και μελετών που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία—περιορίζοντας δραστικά την ανεξάρτητη αξιολόγηση της ασφάλειας των φαρμάκων. Πολλές μελέτες γράφονται από φαντάσματα ή δημιουργούνται από πληρωμένα “ηγετικά πρόσωπα της γνώμης” (KOLs) που χρησιμεύουν ως οι αξιόπιστοι αγγελιαφόροι της φαρμακευτικής βιομηχανίας.
- Οι γιατροί εκπαιδεύονται μέσω προγραμμάτων που χρηματοδοτούνται από τη βιομηχανία, μαθαίνοντας τις “καλύτερες πρακτικές” με βάση τις οδηγίες θεραπείας που δημιουργούνται από το ίδιο το σύστημα που κερδίζει από την υπερσυνταγογράφηση.
- Οι οργανώσεις υπεράσπισης των ασθενών, που κάποτε ήταν ανεξάρτητες οργανώσεις βάσης, έχουν προσεγγιστεί από τα χρήματα της βιομηχανίας, διασφαλίζοντας ότι οι πιο δυνατές φωνές συχνά εξυπηρετούν τα συμφέροντα της φαρμακευτικής βιομηχανίας παρά τις ανάγκες των ασθενών. Τους αποκαλώ “ομάδες ασθενών astroturf”—φαίνονται σαν αληθινές οργανώσεις βάσης, αλλά δεν είναι τίποτα από αυτά.
- Οι διαγνώσεις και οι οδηγίες συνεχώς επεκτείνουν τους ορισμούς της νόσου, μετατρέποντας όλο και περισσότερους ανθρώπους σε πελάτες για μια ζωή.
- Αυτό δεν είναι θέμα ενός κακού ηθοποιού ή απομονωμένης διαφθοράς—είναι ένα συστημικό πρόβλημα. Ολόκληρη η δομή είναι σχεδιασμένη για να πιέσει περισσότερα φάρμακα στην αγορά, να ιατρικοποιήσει τις κανονικές ανθρώπινες εμπειρίες και να αναγνωρίσει τη ζημιά μόνο όταν γίνει πολύ μεγάλη για να αγνοηθεί.
Είναι ένα εξαιρετικό επιχειρηματικό μοντέλο—αλλά μια καταστροφική στρατηγική δημόσιας υγείας.
«Να πουλάω σε όλους:» Το επιχειρηματικό μοντέλο της ιατρικής
Αν αυτό ακούγεται σαν συνωμοσία, σκεφτείτε την τολμηρή παραδοχή που έκανε ο Henry Gadsden, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Merck, σε μια συνέντευξη του 1976 στο περιοδικό Fortune :
“Το πρόβλημα που είχαμε είναι να περιορίσουμε τη δυνατότητα των φαρμάκων σε άρρωστους ανθρώπους. Θα μπορούσαμε να μοιάζουμε περισσότερο με το Wrigley’s Gum… ήταν όνειρό μου εδώ και καιρό να φτιάξω φάρμακα για υγιείς ανθρώπους. Να πουλήσω σε όλους.”– Πρώην διευθύνων σύμβουλος της Merck, Henry Gadsden
Αυτό δεν αφορούσε τη θεραπεία ασθενειών—αφορούσε την επέκταση των αγορών. Η όραση του Gadsden δεν ήταν απλώς να θεραπεύσει την ασθένεια, αλλά να ιατρικοποιήσει την καθημερινή ζωή—δημιουργώντας ένα μοντέλο “από την κούνια ως τον τάφο”, όπου κάθε άνθρωπος, υγιής ή άρρωστος, γινόταν πελάτης για όλη του τη ζωή. Όπως το να πουλάς διάφορες γεύσεις τσίχλας—κάτι για τον καθένα. Juicy Fruit, Big Red, Doublemint, Spearmint και ούτω καθεξής.
Και αυτό ακριβώς συνέβη.
Σήμερα, ζούμε σε ένα σύστημα όπου:
- Οι καθημερινές συναισθηματικές καταστάσεις—λύπη, ανησυχία, ντροπή—αναφέρονται ξανά ως ιατρικές καταστάσεις που απαιτούν θεραπεία.
- Η προληπτική ιατρική συχνά σημαίνει δια βίου συνταγογράφηση φαρμάκων, όχι αλλαγές στον τρόπο ζωής.
- Τα φάρμακα προωθούνται στους “ανήσυχους υγιείς”, μετατρέποντας τις κανονικές ανθρώπινες εμπειρίες σε διαγνώσεις.
Αυτό δεν είναι απλώς θεωρία—είναι καλά τεκμηριωμένο. Στο βιβλίο Selling Sickness: How the World's Biggest Pharmaceutical Companies Are Turning Us All Into Patients, οι Ray Moynihan και Alan Cassels αποκαλύπτουν πώς οι φαρμακευτικές εταιρείες δημιουργούν ασθένειες, επεκτείνουν τα διαγνωστικά κριτήρια και πείθουν το κοινό ότι οι κανονικές εμπειρίες της ζωής απαιτούν ιατρική παρέμβαση.
Ο στόχος; Να γίνει η φαρμακευτική αγωγή η προεπιλογή—όχι η τελευταία λύση.
Οι βλάβες προκύπτουν πάντα μετά από σκέψη
Οι βλάβες από τα φάρμακα δεν είναι σπάνιες, ούτε απροσδόκητες. Αλλά σε αυτό το σύστημα, αντιμετωπίζονται ως αποδεκτό παραπροϊόν—κάτι που πρέπει να αντιμετωπιστεί μόνο αφού το κακό έχει γίνει, αφού χαθούν ζωές ή αλλάξουν για πάντα.
Έχω παρακολουθήσει συναντήσεις Επιτροπών Συμβούλων του FDA, εξετάζοντας νέες αιτήσεις φαρμάκων, και έχω δει από πρώτο χέρι πώς οι ανησυχίες για την ασφάλεια συχνά παραβλέπονται υπέρ της “καινοτομίας” ή της “ανεκπλήρωτης ιατρικής ανάγκης”.
Έχω ακούσει εκπροσώπους της βιομηχανίας και μέλη της επιτροπής να υποστηρίζουν ότι τα σήματα κινδύνου μπορούν να αντιμετωπιστούν μετά την κυκλοφορία του φαρμάκου στην αγορά, δηλαδή αφού το φάρμακο είναι ήδη σε κυκλοφορία και προκαλεί βλάβες ή απαιτεί πρόγραμμα REMS (Στρατηγικές Εκτίμησης και Μείωσης Κινδύνου) κατά την έγκριση.
Αλλά μέχρι να αναγνωριστούν τα θέματα ασφάλειας μετά την κυκλοφορία, είναι συχνά πολύ αργά.
Το έχουμε δει να συμβαίνει ξανά και ξανά:
- Οπιοειδή—προωθήθηκαν ως “μη εθιστικά” και πιέστηκαν επιθετικά στους ασθενείς, οδηγώντας σε επιδημία εξάρτησης και θανάτων.
- SSRIs και αντικαταθλιπτικά—συνδέονται για χρόνια με αυξημένους κινδύνους αυτοκτονίας και βίας, ιδιαίτερα στους νέους, αλλά υποβαθμίστηκαν ή απορρίφθηκαν για δεκαετίες. Άλλες κρυμμένες βλάβες περιλαμβάνουν συνδρόμου απόσυρσης και Διαταραχή Σεξουαλικής Λειτουργίας μετά από SSRI (PSSD), καταστάσεις για τις οποίες πολλοί ασθενείς δεν είχαν ενημερωθεί ποτέ.
- Αντιψυχωτικά—ευρέως συνταγογραφούμενα για μη εγκεκριμένη χρήση, οδηγώντας σε σοβαρές μεταβολικές και νευρολογικές παρενέργειες.
- Εμβόλια COVID-19—μια πειραματική πλατφόρμα mRNA που βιαστικά κυκλοφόρησε στην αγορά, επιβλήθηκε στην κοινωνία παρά τα περιορισμένα δεδομένα ασφαλείας και τις αυξανόμενες ανησυχίες για βλάβες.
Κάθε φορά, το μοτίβο είναι το ίδιο:
Η βιομηχανία προωθεί τα οφέλη ενώ υποβαθμίζει τους κινδύνους—μέχρι αυτοί οι κίνδυνοι να γίνουν πολύ μεγάλοι για να αγνοηθούν. Μέχρι τότε, το φάρμακο είναι ήδη καθιερωμένο, έχουν βγει δισεκατομμύρια και το σύστημα προχωρά στην επόμενη “επανάσταση”.
Κάτι περισσότερο από πτυχία
Ένα από τα μεγαλύτερα μαθήματα που έχω μάθει σε αυτή τη μάχη είναι ότι η εμπειρία από την πραγματική ζωή μετράει όσο και τα πτυχία.
Τα χρόνια που πέρασαν, με έχουν προσκαλέσει να μιλήσω σε ιατρικές σχολές, προγράμματα διδακτορικών και πανεπιστήμια, χάρη σε γενναίους ακαδημαϊκούς που ήταν έτοιμοι να αμφισβητήσουν την αφήγηση. Μοιράζομαι το ταξίδι μου ως ακούσιος υπερασπιστής—κάποιος που δεν είχε ιατρικό δίπλωμα αλλά ανακάλυψε το σπασμένο σύστημα φαρμάκων στην Αμερική με τον δύσκολο τρόπο.
Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς—ο ιατρικός κόσμος καθοδηγείται από τα πτυχία. Ή όπως μου αρέσει να λέω, η “σούπα των γραμμάτων”.
Στα συνέδρια, οι συμμετέχοντες φορούν καρτελάκια με τους τίτλους τους—MD, PhD, JD, MPH. Είναι ένας γρήγορος τρόπος για να εκτιμήσεις κάποιον, να αξιολογήσεις την αξιοπιστία του πριν καν μιλήσεις. Και το έχω δει να συμβαίνει: οι άνθρωποι ρίχνουν μια ματιά στην καρτέλα μου, βλέπουν ότι δεν υπάρχουν εντυπωσιακά γράμματα μετά το όνομά μου και περνούν δίπλα μου.
Πριν από χρόνια, μιλούσα στο Συνέδριο για την Πρόληψη της Υπερδιάγνωσης και παρατήρησα ότι το καρτελάκι μου έγραφε: Kim Witczak, BA.
Ήμουν τρομαγμένη. Χρειαζόταν πραγματικά αυτό; Έπρεπε το καρτελάκι μου να υπενθυμίζει σε όλους ότι είχα μόνο ένα BA;
Αργότερα, το ανέφερα σε έναν φίλο γιατρό και γέλασε.
“Την επόμενη φορά, πες τους ότι BA σημαίνει Bad Ass (η τρομερή).”
Και είχε δίκιο.
Γιατί η πραγματική εμπειρία δεν προέρχεται πάντα από έναν ανώτερο τίτλο—προέρχεται από την εμπειρία της ζωής, από το να κάνεις τις σωστές ερωτήσεις, από το να αρνείσαι να αποδεχτείς το κατεστημένο.
Η αντίθετη άποψη: «Μα, δεν χρειαζόμαστε ειδικούς;»
Φυσικά, κάποιοι θα υποστηρίξουν ότι μόνο οι ειδικοί με MD και PhD πρέπει να έχουν τον λόγο για τη διαμόρφωση της πολιτικής υγειονομικής περίθαλψης.
Αλλά αυτό υποθέτει ότι το σύστημα στο οποίο λειτουργούν είναι απαλλαγμένο από προκαταλήψεις, συγκρούσεις συμφερόντων ή οικονομικά κίνητρα.
Η πραγματικότητα είναι ότι πολλοί από εκείνους που έχουν τα περισσότερα γράμματα μετά το όνομά τους είναι επίσης αυτοί που ωφελούνται από τη χρηματοδότηση της φαρμακευτικής βιομηχανίας—είτε μέσω αμοιβών για συμβουλευτικές υπηρεσίες, ερευνητικών επιδοτήσεων ή ρόλων σε συμβουλευτικές επιτροπές.
Εν τω μεταξύ, οι ασθενείς και οι οικογένειές τους—οι οποίοι ζουν με τις συνέπειες—συχνά παραβλέπονται.
Αυτό πρέπει να αλλάξει.
Καλύτερες ερωτήσεις: Ανακτώντας τη δύναμή μας
Αν υπάρχει κάτι που έχω μάθει σε αυτό το ταξίδι, είναι το εξής: κανείς δεν πρόκειται να μας σώσει. Οι θεσμοί που προορίζονται να μας προστατεύσουν είναι πολύ μπλεγμένοι στο σύστημα για να δράσουν με αληθινή ανεξαρτησία.
Ο αείμνηστος σύζυγός μου, ο Woody, συνήθιζε να λέει: «Ακολούθησε τα χρήματα». Και όταν το κάνεις, η αλήθεια γίνεται αδύνατο να αγνοηθεί. Τα κέρδη από τα φαρμακευτικά προϊόντα—όχι η ευημερία των ασθενών—καθοδηγούν το σύστημα. Γι’ αυτό, ο μόνος τρόπος να δημιουργήσουμε πραγματική αλλαγή είναι μέσω της ενημέρωσης, της διαφάνειας και της θεμελιώδους αλλαγής του τρόπου που σκεφτόμαστε την ιατρική και την υγεία.
Αυτό αρχίζει με το να κάνουμε καλύτερες ερωτήσεις:
- Ποιος χρηματοδότησε αυτή την έρευνα;
- Έχει αυτό το άτομο ή το ίδρυμα οικονομικές σχέσεις, πνευματική προκατάληψη ή προσωπικά συμφέροντα που μπορεί να επηρεάσουν τις συστάσεις τους;
- Ποιος ωφελείται από αυτή τη θεραπεία;
- Τι δεν μας λένε;
- Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτού του φαρμάκου ή της παρέμβασης;
- Υπάρχουν ασφαλέστερες, μη φαρμακευτικές εναλλακτικές που αγνοούνται επειδή δεν είναι κερδοφόρες;
Αλλά το να κάνεις τις σωστές ερωτήσεις δεν είναι αρκετό. Πρέπει να σταματήσουμε να αναθέτουμε την υγεία μας σε ένα σύστημα που βασίζεται σε οικονομικά κίνητρα και καθοδηγείται από τα συμφέροντα των επιχειρήσεων.
Πρέπει να απαιτήσουμε πλήρη διαφάνεια, να αμφισβητήσουμε το κατεστημένο και να αναγνωρίσουμε ότι μερικές φορές η καλύτερη ιατρική δεν είναι ένα χάπι, αλλά μια βαθύτερη κατανόηση του τι πραγματικά χρειάζονται τα σώματά μας.
Γιατί μόλις δεις τον ιστό, δεν μπορείς να τον αγνοήσεις.
Και μόλις καταλάβεις πόσο βαθιά η ιατρική έχει διαμορφωθεί από το κέρδος, θα συνειδητοποιήσεις ότι η πιο σημαντική ερώτηση δεν είναι μόνο «Τι μπορώ να πάρω;»—είναι «Ποιος ωφελείται αν το κάνω;»
Καταστρέφοντας τον ιστό
Ποτέ δεν ήθελα να βρεθώ σε αυτή τη μάχη, αλλά μόλις δεις τον ιστό, δεν μπορείς να τον αγνοήσεις. Γι’ αυτό συνεχίζω να μιλάω, να αμφισβητώ το σύστημα και να πιέζω για πραγματική λογοδοσία.
Γιατί οι συνέπειες δεν είναι θεωρητικές. Είναι βαθιά προσωπικές.
Για μένα, αυτή η μάχη άρχισε πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια με τον Woody. Αλλά για αμέτρητους άλλους, αρχίζει τη στιγμή που αυτοί ή κάποιος αγαπημένος τους πέφτει στον ιστό—εμπιστευόμενοι ένα σύστημα που ποτέ δεν είχε σχεδιαστεί πραγματικά για να τους προστατεύσει.
Ήρθε η ώρα να καταστρέψουμε τον ιστό. Και αυτό ξεκινά με το να τον δούμε για αυτό που πραγματικά είναι.
της Kim Witczak
----------------------------------------------
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου