Η συμφωνία που υπέγραψε σημαίνει ότι για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία η συλλογή και η δημοσίευση πληροφοριών που η κυβέρνηση θεωρεί μυστική (θα) αντιμετωπίζεται με επιτυχία ως έγκλημα
Η συμφωνία που σύναψε ο Julian Assange, ο ιδρυτής του WikiLeaks, με τους εισαγγελείς είναι κακή για τις ελευθερίες του αμερικανικού Τύπου. Αλλά οι συνέπειες της, αν γίνονταν διαφορετικά, θα μπορούσαν επίσης να είναι ακόμα χειρότερες.
Η συμφωνία, η οποία οριστικοποιήθηκε την Τετάρτη σε μια αίθουσα δικαστηρίου σε μια απομακρυσμένη αμερικανική κοινοπολιτεία στον Δυτικό Ειρηνικό, του άνοιξε το δρόμο για να απελευθερωθεί μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια υπό βρετανική κράτηση, τα περισσότερα από τα οποία τα πέρασε πολεμώντας την έκδοση του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αντάλλαγμα, ομολόγησε την ενοχή του για μια κατηγορία παραβίασης του αμερικανικού νόμου περί κατασκοπείας.
Το αποτέλεσμα δίνει ένα διφορούμενο τέλος σε ένα νομικό έπος που έχει θέσει σε κίνδυνο την ικανότητα των δημοσιογράφων να αναφέρουν στρατιωτικές, μυστικές ή διπλωματικές πληροφορίες που οι αξιωματούχοι θεωρούν μυστικές.
Όπως κατοχυρώνεται στην Πρώτη Τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος, ο ρόλος του ελεύθερου Τύπου στο να φέρνει στο φως πληροφορίες πέρα από αυτές που εγκρίνουν για δημοσίευση οι κυβερνώντες είναι μια θεμελιώδης αρχή της αμερικανικής αυτοδιοίκησης.
Ουσιαστικά, η συμφωνία σημαίνει ότι για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία, η συλλογή και η δημοσίευση πληροφοριών που η κυβέρνηση θεωρεί μυστική αντιμετωπίζεται με επιτυχία ως έγκλημα. Αυτό το νέο προηγούμενο θα στείλει ένα απειλητικό μήνυμα στους δημοσιογράφους που ασχολούνται με ζητήματα εθνικής ασφάλειας, οι οποίοι μπορεί πλέον να βλέπουν έναν μεγαλύτερο κίνδυνο δίωξης τους αν παραμείνουν μαχητικοί.
Ωστόσο, η εμβέλειά της συμφωνίας είναι περιορισμένη, αποφεύγοντας μια μεγαλύτερη απειλή: Επειδή ο Assange είπε ναι στη συμφωνία, δεν θα αμφισβητήσει ο ίδιος τη νομιμότητα της εφαρμογής του νόμου περί κατασκοπείας στις ενέργειές του. Το αποτέλεσμα, λοιπόν, αποτρέπει τον κίνδυνο η υπόθεση να οδηγήσει σε μια οριστική απόφαση από το Ανώτατο Δικαστήριο που να ευλογεί τη στενή ερμηνεία των εισαγγελέων για τις ελευθερίες του Τύπου της Πρώτης Τροποποίησης.
«Βασικά ομολόγησε ένοχος για θέματα που οι δημοσιογράφοι κάνουν συνεχώς και πρέπει να κάνουν», δήλωσε ο Jameel Jaffer, εκτελεστικός διευθυντής του Ινστιτούτου Knight First Amendment στο Πανεπιστήμιο Columbia. «Θα ρίξει μια σκιά στην ελευθερία του Τύπου -αλλά όχι την ίδια σκιά που θα είχε ρίξει μια δικαστική γνώμη που να θεωρεί ότι αυτή η δραστηριότητα είναι εγκληματική και απροστάτευτη από την Πρώτη Τροποποίηση».
Εν ολίγοις, πρόσθεσε, το αποτέλεσμα είναι περίπλοκο από την άποψη της ελευθερίας του Τύπου και δεν μπορεί να θεωρηθεί ούτε ως «όλα κακά ή όλα καλά».
Η εγγύτητα της υπόθεσης με την Πρώτη Τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος έχει συχνά θολώσει υπό τις έντονες συζητήσεις σχετικά με το αν ο Assange θεωρείται δημοσιογράφος –και από την υπολειπόμενη οργή των Δημοκρατικών για τη δημοσίευση των emails που κλάπηκαν από το κόμμα τους κατά τις προεδρικές εκλογές του 2016.
Ο Assange προχώρησε στη δημοσιοποίηση αυτών των μηνυμάτων, που έλαβαν Ρώσοι χάκερ, για να βλάψουν τη Hilary Clinton, την υποψήφια των Δημοκρατικών, διαταράσσοντας το εθνικό συνέδριο του κόμματος και στη συνέχεια μοιράζοντας σταθερά κομμάτια τους στην τελική ευθεία της εκστρατείας.
Αλλά για τους σκοπούς της ελευθερίας του Τύπου, αυτό που έχει σημασία δεν είναι ποιος λογίζεται ως δημοσιογράφος, αλλά αν οι δημοσιογραφικές δραστηριότητες —είτε εκτελούνται από δημοσιογράφο είτε οποιονδήποτε άλλον— μπορούν να αντιμετωπίζονται ως εγκλήματα. Και οι κατηγορίες εναντίον του Assange δεν αφορούν τις πιθανές μυστικές προσπάθειες της Μόσχας να βοηθήσει τον Donald J. Trump να κερδίσει τις εκλογές του 2016.
Αντίθετα, οι κατηγορίες επικεντρώνονταν στις προηγούμενες δημοσιεύσεις του, μέσω του Wikileaks, που του έδωσαν παγκόσμια φήμη και τον έκαναν ήρωα της αντιπολεμικής αριστεράς: Ένα βίντεο από ένα αμερικανικό ελικόπτερο που πυροβολεί ανθρώπους στη Βαγδάτη, συμπεριλαμβανομένου ενός φωτογράφου του Reuters, έγγραφα από αρχεία καταγραφής στρατιωτικών συμβάντων που τεκμηριώνουν τους πολέμους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ, 250.000 διπλωματικά τηλεγραφήματα από πρεσβείες των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο και φακέλους για κρατούμενους στο Γκουαντάναμο.
Οι εγκληματικές πληροφορίες για τις οποίες ο Assange ομολόγησε την ενοχή του επικεντρώνονται σε μία κατηγορία για συνωμοσία όσον αφορά την παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας: Τα έγγραφα του δικαστηρίου αναφέρουν ότι η Chelsea Manning, αναλύτρια πληροφοριών του στρατού, και ο Assange συμφώνησαν ότι θα του έστελνε αρχεία εθνικής ασφάλειας, παρόλο που δεν είχε ο ίδιος άδεια ασφαλείας, και ότι στη συνέχεια θα τα «γνωστοποιούσε» σε άλλους που επίσης «δεν δικαιούνταν να τα λάβουν» —δηλαδή να τα δημοσιεύσει.
Η κατηγορία ενός κυβερνητικού αξιωματούχου που είχε άδεια ασφαλείας για διαρροή πληροφοριών εθνικής ασφάλειας για δημοσίευση ειδήσεων ήταν κάποτε εξαιρετικά σπάνια στις ΗΠΑ, αλλά τέτοιες διώξεις έχουν γίνει ρουτίνα τον 21ο αιώνα. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης άρχισε να πραγματοποιεί πιο τακτικά ελέγχους σε υποθέσεις διαρροής στη μέση της διακυβέρνησης Bush και συνέχισε σε αυτό το μοτίβο υπό διαδοχικές κυβερνήσεις.
Αν και κατηγορήθηκε μέσα στο σύστημα στρατιωτικής δικαιοσύνης, η Manning αποτέλεσε μέρος αυτού του κύματος, παραδέχτηκε την ενοχή της σε στρατοδικείο το 2013 και έλαβε ποινή φυλάκισης 35 ετών. Ο Barrack Obama μείωσε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ποινής τον Ιανουάριο του 2017. Συνολικά, ήταν υπό κράτηση για περίπου επτά χρόνια από τη στιγμή της σύλληψής της.
Αλλά η επιτυχής δίωξη ενός μη κυβερνητικού αξιωματούχου για τη δημοσίευση πληροφοριών εθνικής ασφάλειας δημόσιου ενδιαφέροντος που είχε λάβει κατά τη συνεργασία με μια δημοσιογραφικού τύπου πηγή είναι κάτι το διαφορετικό. Κανείς δεν είχε κατηγορηθεί ποτέ βάσει του νόμου περί κατασκοπείας για μια δημοσιογραφική πράξη, εν μέρει επειδή υπήρχε από καιρό μια ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι η εφαρμογή αυτού του νόμου σε τέτοιες πράξεις θα ήταν αντισυνταγματική.
Η κατηγορία κατά του Assange, λοιπόν, ξεπέρασε τα όρια. Έδειξε ότι η καταστολή του 21ου αιώνα κατά των διαρροών θα μπορούσε να επεκταθεί και να συμπεριλάβει την ποινικοποίηση του ίδιου είδους των ενεργειών που έφεραν στο φως σημαντικές υποθέσεις μετά την 11η Σεπτεμβρίου όπως υποκλοπές και βασανιστήρια χωρίς ένταλμα, καθώς και καθημερινά ρεπορτάζ για στρατιωτικά, μυστικά ή διπλωματικά θέματα που βοήθησαν τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα τον κόσμο.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό τον Πρόεδρο George Bush έκανε ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, αφού ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου διέρρευσε απόρρητες πληροφορίες για το Ιράν σε δύο λομπίστες της AIPAC, μιας φιλοϊσραηλινής ομάδας. Εκτός από την κατηγορία κατά του αξιωματούχου, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του, οι εισαγγελείς το 2005 καταδίωξαν τους λομπίστες -παρόλο που δεν ήταν αξιωματούχοι και δεν είχαν άδειες ασφαλείας- για περαιτέρω διάδοση των μυστικών σε δημοσιογράφους.
Αλλά τελικά ένας δικαστής εξέδωσε σκεπτικιστικές αποφάσεις που υπέσκαπταν την υπόθεση και το Υπουργείο Δικαιοσύνης επί Obama την απέσυρε το 2009.
Τον επόμενο χρόνο, αφότου ο Assange άρχισε να δημοσιεύει τις διαρροές της Manning, οι αξιωματούχοι του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης εξέτασαν το αν θα μπορούσε να κατηγορηθεί για κάποιο είδος εγκλήματος. Αλλά δίστασαν στην προοπτική να δημιουργήσουν ένα προηγούμενο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναντίον των κυρίαρχων ειδησεογραφικών πρακτορείων, όπως οι New York Times, που επίσης μερικές φορές συλλέγουν και δημοσιεύουν πληροφορίες που η κυβέρνηση κρίνει μυστικές.
Ωστόσο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό την κυβέρνηση Trump προχώρησε στην απαγγελία κατηγορίας κατά του Assange, υποβάλλοντας κρυφά μια μήνυση στα τέλη του 2017 και, αρκετούς μήνες αργότερα, απέκτησε ένα σφραγισμένο κατηγορητήριο από μια ομάδα ενόρκων. Η κίνηση εξασφάλισε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να ζητήσει τη σύλληψή και την έκδοσή του εάν έφευγε ποτέ από την πρεσβεία του Ισημερινού στο Λονδίνο, όπου βρισκόταν κρυμμένος εδώ και χρόνια.
Το αρχικό κατηγορητήριο απέφευγε σε μεγάλο βαθμό ζητήματα ελευθερίας του Τύπου, ασκώντας μια στενή κατηγορία εναντίον του Assange, κατηγορώντας τον για συνωμοσία που σχετίζονταν με χακάρισμα. Αλλά το 2019, το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρόσθεσε κατηγορίες για τον νόμο περί κατασκοπείας, ρισκάροντας τη μετατροπή της υπόθεσης σε μια σημαντική δοκιμασία της Πρώτης Τροποποίησης του αμερικανικού Συντάγματος.
Και το 2021, η κυβέρνηση Biden ανέλαβε καθήκοντα και συνέχισε να πιέζει προς τα εμπρός προσπαθώντας να εκδωθεί ο Assange για να αντιμετωπίσει ποινική δίκη για όλες αυτές τις κατηγορίες. Το Υπουργείο δικαιοσύνης της εποχής Biden διαπραγματεύτηκε επίσης τη συμφωνία για την επίλυση της υπόθεσης, αποσύροντας τις κατηγορίες που σχετίζονται με το hacking, αλλά κερδίζοντας μια καταδίκη για τον νόμο περί κατασκοπείας.
Αν και η συγκεκριμένη υπόθεση δεν είναι πιθανό να δώσει στο Ανώτατο Δικαστήριο την ευκαιρία να περιορίσει τις ελευθερίες του Τύπου της Πρώτης Τροποποίησης, η αμερικανική κυβέρνηση ουσιαστικά έκανε την όλη ιστορία παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο δημοσιογράφοι σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με παρόμοιες ποινικές δίωξεις, κάτι που τελικά θα τους κάνει να μην ασχοληθούν με ίσως πολύ πιο σοβαρές υποθέσεις.
Και αν η μελλοντική ελεύθερη ροή ειδησεογραφικών πληροφοριών προς το κοινό έχει πράγματι παρεμποδιστεί, βλάπτοντας το αμερικανικό σύστημα δημοκρατίας, η ευθύνη μοιράζεται μεταξύ των αξιωματούχων και των δύο διοικήσεων.
*Ο Charlie Savage γράφει για την εθνική ασφάλεια και τη δικαιοσύνη
Το αποτέλεσμα δίνει ένα διφορούμενο τέλος σε ένα νομικό έπος που έχει θέσει σε κίνδυνο την ικανότητα των δημοσιογράφων να αναφέρουν στρατιωτικές, μυστικές ή διπλωματικές πληροφορίες που οι αξιωματούχοι θεωρούν μυστικές.
Όπως κατοχυρώνεται στην Πρώτη Τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος, ο ρόλος του ελεύθερου Τύπου στο να φέρνει στο φως πληροφορίες πέρα από αυτές που εγκρίνουν για δημοσίευση οι κυβερνώντες είναι μια θεμελιώδης αρχή της αμερικανικής αυτοδιοίκησης.
Ουσιαστικά, η συμφωνία σημαίνει ότι για πρώτη φορά στην αμερικανική ιστορία, η συλλογή και η δημοσίευση πληροφοριών που η κυβέρνηση θεωρεί μυστική αντιμετωπίζεται με επιτυχία ως έγκλημα. Αυτό το νέο προηγούμενο θα στείλει ένα απειλητικό μήνυμα στους δημοσιογράφους που ασχολούνται με ζητήματα εθνικής ασφάλειας, οι οποίοι μπορεί πλέον να βλέπουν έναν μεγαλύτερο κίνδυνο δίωξης τους αν παραμείνουν μαχητικοί.
Ωστόσο, η εμβέλειά της συμφωνίας είναι περιορισμένη, αποφεύγοντας μια μεγαλύτερη απειλή: Επειδή ο Assange είπε ναι στη συμφωνία, δεν θα αμφισβητήσει ο ίδιος τη νομιμότητα της εφαρμογής του νόμου περί κατασκοπείας στις ενέργειές του. Το αποτέλεσμα, λοιπόν, αποτρέπει τον κίνδυνο η υπόθεση να οδηγήσει σε μια οριστική απόφαση από το Ανώτατο Δικαστήριο που να ευλογεί τη στενή ερμηνεία των εισαγγελέων για τις ελευθερίες του Τύπου της Πρώτης Τροποποίησης.
«Βασικά ομολόγησε ένοχος για θέματα που οι δημοσιογράφοι κάνουν συνεχώς και πρέπει να κάνουν», δήλωσε ο Jameel Jaffer, εκτελεστικός διευθυντής του Ινστιτούτου Knight First Amendment στο Πανεπιστήμιο Columbia. «Θα ρίξει μια σκιά στην ελευθερία του Τύπου -αλλά όχι την ίδια σκιά που θα είχε ρίξει μια δικαστική γνώμη που να θεωρεί ότι αυτή η δραστηριότητα είναι εγκληματική και απροστάτευτη από την Πρώτη Τροποποίηση».
Εν ολίγοις, πρόσθεσε, το αποτέλεσμα είναι περίπλοκο από την άποψη της ελευθερίας του Τύπου και δεν μπορεί να θεωρηθεί ούτε ως «όλα κακά ή όλα καλά».
Η εγγύτητα της υπόθεσης με την Πρώτη Τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος έχει συχνά θολώσει υπό τις έντονες συζητήσεις σχετικά με το αν ο Assange θεωρείται δημοσιογράφος –και από την υπολειπόμενη οργή των Δημοκρατικών για τη δημοσίευση των emails που κλάπηκαν από το κόμμα τους κατά τις προεδρικές εκλογές του 2016.
Ο Assange προχώρησε στη δημοσιοποίηση αυτών των μηνυμάτων, που έλαβαν Ρώσοι χάκερ, για να βλάψουν τη Hilary Clinton, την υποψήφια των Δημοκρατικών, διαταράσσοντας το εθνικό συνέδριο του κόμματος και στη συνέχεια μοιράζοντας σταθερά κομμάτια τους στην τελική ευθεία της εκστρατείας.
Αλλά για τους σκοπούς της ελευθερίας του Τύπου, αυτό που έχει σημασία δεν είναι ποιος λογίζεται ως δημοσιογράφος, αλλά αν οι δημοσιογραφικές δραστηριότητες —είτε εκτελούνται από δημοσιογράφο είτε οποιονδήποτε άλλον— μπορούν να αντιμετωπίζονται ως εγκλήματα. Και οι κατηγορίες εναντίον του Assange δεν αφορούν τις πιθανές μυστικές προσπάθειες της Μόσχας να βοηθήσει τον Donald J. Trump να κερδίσει τις εκλογές του 2016.
Αντίθετα, οι κατηγορίες επικεντρώνονταν στις προηγούμενες δημοσιεύσεις του, μέσω του Wikileaks, που του έδωσαν παγκόσμια φήμη και τον έκαναν ήρωα της αντιπολεμικής αριστεράς: Ένα βίντεο από ένα αμερικανικό ελικόπτερο που πυροβολεί ανθρώπους στη Βαγδάτη, συμπεριλαμβανομένου ενός φωτογράφου του Reuters, έγγραφα από αρχεία καταγραφής στρατιωτικών συμβάντων που τεκμηριώνουν τους πολέμους στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ, 250.000 διπλωματικά τηλεγραφήματα από πρεσβείες των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο και φακέλους για κρατούμενους στο Γκουαντάναμο.
Οι εγκληματικές πληροφορίες για τις οποίες ο Assange ομολόγησε την ενοχή του επικεντρώνονται σε μία κατηγορία για συνωμοσία όσον αφορά την παραβίαση του νόμου περί κατασκοπείας: Τα έγγραφα του δικαστηρίου αναφέρουν ότι η Chelsea Manning, αναλύτρια πληροφοριών του στρατού, και ο Assange συμφώνησαν ότι θα του έστελνε αρχεία εθνικής ασφάλειας, παρόλο που δεν είχε ο ίδιος άδεια ασφαλείας, και ότι στη συνέχεια θα τα «γνωστοποιούσε» σε άλλους που επίσης «δεν δικαιούνταν να τα λάβουν» —δηλαδή να τα δημοσιεύσει.
Η κατηγορία ενός κυβερνητικού αξιωματούχου που είχε άδεια ασφαλείας για διαρροή πληροφοριών εθνικής ασφάλειας για δημοσίευση ειδήσεων ήταν κάποτε εξαιρετικά σπάνια στις ΗΠΑ, αλλά τέτοιες διώξεις έχουν γίνει ρουτίνα τον 21ο αιώνα. Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης άρχισε να πραγματοποιεί πιο τακτικά ελέγχους σε υποθέσεις διαρροής στη μέση της διακυβέρνησης Bush και συνέχισε σε αυτό το μοτίβο υπό διαδοχικές κυβερνήσεις.
Αν και κατηγορήθηκε μέσα στο σύστημα στρατιωτικής δικαιοσύνης, η Manning αποτέλεσε μέρος αυτού του κύματος, παραδέχτηκε την ενοχή της σε στρατοδικείο το 2013 και έλαβε ποινή φυλάκισης 35 ετών. Ο Barrack Obama μείωσε το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ποινής τον Ιανουάριο του 2017. Συνολικά, ήταν υπό κράτηση για περίπου επτά χρόνια από τη στιγμή της σύλληψής της.
Αλλά η επιτυχής δίωξη ενός μη κυβερνητικού αξιωματούχου για τη δημοσίευση πληροφοριών εθνικής ασφάλειας δημόσιου ενδιαφέροντος που είχε λάβει κατά τη συνεργασία με μια δημοσιογραφικού τύπου πηγή είναι κάτι το διαφορετικό. Κανείς δεν είχε κατηγορηθεί ποτέ βάσει του νόμου περί κατασκοπείας για μια δημοσιογραφική πράξη, εν μέρει επειδή υπήρχε από καιρό μια ευρέως διαδεδομένη υπόθεση ότι η εφαρμογή αυτού του νόμου σε τέτοιες πράξεις θα ήταν αντισυνταγματική.
Η κατηγορία κατά του Assange, λοιπόν, ξεπέρασε τα όρια. Έδειξε ότι η καταστολή του 21ου αιώνα κατά των διαρροών θα μπορούσε να επεκταθεί και να συμπεριλάβει την ποινικοποίηση του ίδιου είδους των ενεργειών που έφεραν στο φως σημαντικές υποθέσεις μετά την 11η Σεπτεμβρίου όπως υποκλοπές και βασανιστήρια χωρίς ένταλμα, καθώς και καθημερινά ρεπορτάζ για στρατιωτικά, μυστικά ή διπλωματικά θέματα που βοήθησαν τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα τον κόσμο.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό τον Πρόεδρο George Bush έκανε ένα πρώτο βήμα προς αυτή την κατεύθυνση, αφού ένας αξιωματούχος του Πενταγώνου διέρρευσε απόρρητες πληροφορίες για το Ιράν σε δύο λομπίστες της AIPAC, μιας φιλοϊσραηλινής ομάδας. Εκτός από την κατηγορία κατά του αξιωματούχου, ο οποίος ομολόγησε την ενοχή του, οι εισαγγελείς το 2005 καταδίωξαν τους λομπίστες -παρόλο που δεν ήταν αξιωματούχοι και δεν είχαν άδειες ασφαλείας- για περαιτέρω διάδοση των μυστικών σε δημοσιογράφους.
Αλλά τελικά ένας δικαστής εξέδωσε σκεπτικιστικές αποφάσεις που υπέσκαπταν την υπόθεση και το Υπουργείο Δικαιοσύνης επί Obama την απέσυρε το 2009.
Ωστόσο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό την κυβέρνηση Trump προχώρησε στην απαγγελία κατηγορίας κατά του Assange, υποβάλλοντας κρυφά μια μήνυση στα τέλη του 2017 και, αρκετούς μήνες αργότερα, απέκτησε ένα σφραγισμένο κατηγορητήριο από μια ομάδα ενόρκων. Η κίνηση εξασφάλισε ότι η κυβέρνηση θα μπορούσε να ζητήσει τη σύλληψή και την έκδοσή του εάν έφευγε ποτέ από την πρεσβεία του Ισημερινού στο Λονδίνο, όπου βρισκόταν κρυμμένος εδώ και χρόνια.
Το αρχικό κατηγορητήριο απέφευγε σε μεγάλο βαθμό ζητήματα ελευθερίας του Τύπου, ασκώντας μια στενή κατηγορία εναντίον του Assange, κατηγορώντας τον για συνωμοσία που σχετίζονταν με χακάρισμα. Αλλά το 2019, το Υπουργείο Δικαιοσύνης πρόσθεσε κατηγορίες για τον νόμο περί κατασκοπείας, ρισκάροντας τη μετατροπή της υπόθεσης σε μια σημαντική δοκιμασία της Πρώτης Τροποποίησης του αμερικανικού Συντάγματος.
Και το 2021, η κυβέρνηση Biden ανέλαβε καθήκοντα και συνέχισε να πιέζει προς τα εμπρός προσπαθώντας να εκδωθεί ο Assange για να αντιμετωπίσει ποινική δίκη για όλες αυτές τις κατηγορίες. Το Υπουργείο δικαιοσύνης της εποχής Biden διαπραγματεύτηκε επίσης τη συμφωνία για την επίλυση της υπόθεσης, αποσύροντας τις κατηγορίες που σχετίζονται με το hacking, αλλά κερδίζοντας μια καταδίκη για τον νόμο περί κατασκοπείας.
Αν και η συγκεκριμένη υπόθεση δεν είναι πιθανό να δώσει στο Ανώτατο Δικαστήριο την ευκαιρία να περιορίσει τις ελευθερίες του Τύπου της Πρώτης Τροποποίησης, η αμερικανική κυβέρνηση ουσιαστικά έκανε την όλη ιστορία παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο δημοσιογράφοι σε ζητήματα εθνικής ασφάλειας μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με παρόμοιες ποινικές δίωξεις, κάτι που τελικά θα τους κάνει να μην ασχοληθούν με ίσως πολύ πιο σοβαρές υποθέσεις.
Και αν η μελλοντική ελεύθερη ροή ειδησεογραφικών πληροφοριών προς το κοινό έχει πράγματι παρεμποδιστεί, βλάπτοντας το αμερικανικό σύστημα δημοκρατίας, η ευθύνη μοιράζεται μεταξύ των αξιωματούχων και των δύο διοικήσεων.
*Ο Charlie Savage γράφει για την εθνική ασφάλεια και τη δικαιοσύνη
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου